‘사람들은 F1에서 미국인이 다시 돌아오는 것을 보고 싶어합니다. 하지만 우리는 잘해야 해요’ – F2로 이적하는 헤르타

몇 주 동안 Colton Herta가 Formula 2로 이동할 준비가 되었다는 것이 분명해졌지만 팀이 공식적으로 확인될 때까지는 단지 계획으로만 남아 있었습니다. 이제 퍼즐의 마지막 조각이 완성되었습니다. 하이테크 2026 경주 유럽으로 돌아와 Formula 1 바로 아래의 1인승 순위에 올랐습니다.

IndyCar가 그러한 이동을 불필요하게 만들 만큼 충분한 슈퍼 라이센스 포인트를 제공하지 않는다는 사실에 대한 비판이 있었지만 Herta는 F1에서 잠재적인 미래 기회를 갖기 전에 F2에서 시간을 보내는 것의 분명한 이점을 보고 있습니다.

Herta는 RACER에게 IndyCar에서 바로 뛰어내리는 것보다 F2가 그에게 더 나은 성공 기회를 줄 수 있는지에 대해 말합니다. “그런 것 같습니다.” “과거에 그런 점프를 한 선수들에 관해서는 현재 거의 독점적으로 Formula 2 출신 선수들입니다. 이 시리즈는 그런 선수들이 정말 빠르게 발전할 수 있도록 구성된 것 같습니다.

“올리 베어맨이 페라리에 뛰어들었던 기억이 나네요. 정말 인상적이었어요. [Kimi] Antonelli는 올해 훌륭한 일을 해냈습니다. 등장한 많은 신인들을 보면 꽤 빨리 실행에 옮길 수 있습니다. 나는 이것이 포뮬러 2가 그들에게 제공해야 하는 것에 대한 증거라고 생각합니다.

“또한 어떤 면에서는 신선하고 경주하는 것이 저에게 정말 중요했습니다. 저는 단지 테스트 드라이버가 되고 싶지 않았고 일년 내내 할 일이 없고 테스트만 하러 갔습니다. 그것은 저에게 그다지 흥미롭지 않았습니다. 저는 정말 다른 사람들, 재능 있는 드라이버들과 경주할 수 있기를 원했습니다. 이것은 저에게 쉬운 결정이었습니다. ‘그래, 해보자’라고요.”

그렇다고 가볍게 내린 결정도 아니다. 헤르타는 자신 앞에 놓인 기회에 대해 오랫동안 열심히 생각했다고 말했습니다.

“내 생각에 논의는 작년 IndyCar 시즌 중간쯤에 시작된 것 같습니다.”라고 그는 말합니다. “F1 관련 내용이 곧 발표될 예정이었습니다. Dan [Towriss] 이번 기회에 테스트 드라이버가 되어 유럽 모터스포츠에 다시 빠져들게 되었습니다. 저에게는 정말 멋진 기회라고 생각합니다. 다시는 할 기회가 없을 것임을 알고 있습니다.

“이번 움직임에 관해서는 저는 F1에 가려고 노력하고 있으며 F1 레이스 드라이버가 되려고 노력하고 있습니다. 제 나이(25세)에 이것이 제가 할 수 있어야 했던 정말 마지막 좋은 샷, 강한 샷이었다고 생각합니다.

“많은 논의가 있었습니다. 쉬운 결정은 아니었습니다. 분명히 저는 IndyCar에 제가 존경하는 훌륭한 사람들을 많이 남겨두고 있습니다. 기본적으로 7시즌 동안 IndyCar 경력 전체에서 함께 일했던 많은 사람들이 있습니다.”

“어려운 일이었고 내리기 힘든 결정이었습니다. 하지만 저는 Formula 1에 들어갈 수 있는 기회를 위해 싸우고 싶었습니다. 정말 그곳에 있을 수 있는 기회를 원합니다. 그것이 항상 제 목표였습니다. IndyCars에 대한 사랑 때문에 일종의 상호적 관계입니다. 저는 항상 Formula 1에 진출하려고 노력해 왔습니다. 이것이 제가 보는 방식입니다. 이것이 제게는 최고의 기회입니다.”

Herta의 마지막 유럽 여행은 2015-16년에 MSA Formula(사진), British F3 및 Euroformula Open Championship에 참가했을 때였습니다. Jakob Ebrey/게티 이미지

해당 영상은 영국 실버스톤에 있는 Cadillac의 현재 기지에서 도보로 가까운 거리에 있는 F2 팀인 Hitech의 경주용 좌석에서 시작됩니다. 논리적으로 보면 헤르타에게는 보너스지만 현재 F2에서 팀 및 드라이버 챔피언십을 놓고 경쟁하는 팀에 합류하는 것이 더 중요했습니다.

“우리가 살펴본 팀 옵션이 상당히 많습니다.”라고 그는 말합니다. “하이텍이 두각을 나타내는 데에는 여러 가지 이유가 있다고 생각합니다. 저에게는 F1 워크숍이 가깝다는 점이 정말 좋았습니다. 영국에 있다는 것도 그런 측면에서 큰 장점이었습니다.

“게다가 결과 중심적이죠. 정말 강한 팀이라고 생각해요. 정말 강력한 역량을 갖고 있어요. 제가 만난 엔지니어링 스태프들은 오랫동안 패독에 몸담아온 뛰어난 사람들이에요.

“저는 그것이 가장 큰 것이라고 생각합니다. 결과 중심이어야 하며 우리는 그들이 무엇을 할 수 있는지 보았습니다. 저는 선두에서 경쟁하고 승리와 타이틀을 놓고 경쟁할 수 있는 팀에 합류하게 되어 더할 나위 없이 기쁩니다.”

테스트는 올해 후반에 시작될 예정이며, 모든 것이 Hitech에서 순조롭게 진행된다면 Herta는 F1의 문턱에 오르게 될 Super License 포인트를 획득하게 됩니다. 그러나 지금은 테스트 드라이버의 역할조차도 스포츠의 최신 팀이자 상징적인 미국 브랜드의 일원이 되는 것을 좋아합니다.

“유럽 사람들은 미국인들이 미국에 대해 얼마나 열정적인지 알고 있다고 생각합니다.”라고 그는 말합니다. “나도 마찬가지다. 나는 조국에 대해 매우 애국심이 강하다. 그래서 미국 제조업체와 미국 팀이 있다는 것은 멋진 일이다.

“그리고 그 이상으로 영광입니다. 저는 캐딜락이 이 프로그램에 많은 투자를 하고 있다는 것을 알고 있으며 그들은 이 프로그램이 성공하기를 원합니다. 그리고 그들은 그것이 좋기를 원합니다. (에서) 캐딜락과 GM의 사람들과 나눈 대화 중 일부는 포뮬러 1에 합류하게 되어 매우 기뻐하고 있습니다. 비록 새롭기는 하지만 그들에게는 신선합니다. 내 생각에 그들은 머물기를 원하고 경쟁력을 갖고 싶어하며 승리하기를 원합니다.

“그래서 지금까지 제가 본 바로는 지금까지의 투자와 진행 방식이 정말 유망해 보입니다. 그래서 모든 것이 성과를 거두기를 바랄 뿐입니다. 하지만 제게는 진정한 미국인인 Formula 1 팀과 관련된 미국인이 된다는 것이 정말 멋진 일입니다.”

젊고 검증된 미국 IndyCar 드라이버와 미국 F1 팀의 파트너십은 미국 모터스포츠에 있어 중요한 순간이 될 수 있으며 Herta는 팬들의 지지를 느끼고 있습니다. 그러나 그는 오직 결과만이 이 움직임을 성공으로 이끌 것이라는 것을 알고 있습니다.

“많은 사람들이 온라인에서 좋은 말을 많이 했습니다. 글쎄요, 많은 사람들이 그다지 좋지 않은 말을 했지만, 좋은 점을 나쁜 점으로 받아들여야 합니다!” 그는 말한다.

“하지만 저는 포뮬러 1에 오고 싶기 때문에 멋지다고 생각합니다. 그리고 많은 것은 우리나라를 위한 것이기도 합니다. 사람들은 미국인이 포뮬러 1에 복귀하는 것을 보고 싶어할 것입니다. 하지만 가장 중요한 것은 우리가 잘해야 한다는 것입니다. 우리는 강해야 합니다. 성공하려면 빨라야 합니다. 따라서 이러한 조치를 취하는 것은 정말 중요하고 매우 중요합니다.

“하지만 정말 좋아요. 지난 주말 COTA를 보고 그 장소가 얼마나 붐비는지, 많은 미국 팬들을 보는 것이 좋았어요. 정말 좋아요. 우리도 세 개의 경주가 있다는 것이 좋습니다. 다른 많은 나라들도 아마 그걸 정말 부러워할 거라는 걸 알지만, 제게는 정말 특별하게 느껴집니다.”

그것만으로도 특별해 보인다면, Herta가 F2에서 성공하고 언젠가 Cadillac을 위해 미국 GP에 라인업하는 모습을 상상해 보십시오…