“압력이 나에게 있습니다”: Hamlin이 마침내 NASCAR 챔피언십 스토리를 다시 쓰는 해인가요?

챔피언십이 없는 최고의 NASCAR 컵 시리즈 드라이버 중 한 명이 일요일 Phoenix Raceway에서 타이틀을 잃을 준비가 되어 있습니다.

데니 햄린(Denny Hamlin)은 목요일 챔피언십 4 미디어 데이에서 “저는 확실히 낙관적입니다”라고 말했습니다. “많은 부분이 세부 사항을 놓치는 것에 대해 당황하지 않는 데서 비롯됩니다. 모든 과정을 겪은 것 같은 느낌이 듭니다. 그래서 예, 저는 낙관적입니다. 하지만 그 자신감을 확인하거나 의문을 제기하려면 더 많은 추적 데이터와 추적 결과가 필요합니다.”

Hamlin은 이전에도 이곳에 와본 적이 있습니다. 셀 수 없을 정도로 많이 왔습니다. 그러나 그의 타이틀은 아직 제거 형식이나 이전 플레이오프 형식에서 발생하지 않았습니다. 그가 확실히 좋아하는 것처럼 보였던 시즌이나 마지막 순간에 그가 발전한 시즌에서는 그런 일이 일어나지 않았습니다. 그가 챔피언십 경주나 최고의 자동차를 장악하고 있는 것처럼 보였을 때도 그런 일은 일어나지 않았습니다.

일요일은 Hamlin의 컵 시리즈 20번째 풀 시즌의 피날레입니다. 그는 Joe Gibbs Racing 팀 동료인 Chase Briscoe와 William Byron과 Kyle Larson으로 구성된 Hendrick Motorsports 듀오를 상대로 다시 한번 어려운 첫 타이틀을 노릴 것입니다.

Hamlin은 타이틀전에 대해 “이것은 핸디캡을 적용하기 어렵습니다.”라고 말했습니다.

Hamlin이 챔피언십 4에 마지막으로 참가한 것은 2021년으로, 3위를 차지했습니다. 엘리미네이션 형식 시대(2014년~현재)에 Hamlin은 타이틀 경쟁에 5번이나 참가했습니다. 그의 경력에서 그는 챔피언십에서 2위 또는 3위를 네 번이나 차지했습니다.

Hamlin은 “저는 확실히 우리가 가치 있는 팀이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “만약 우리가 우승한다면 우리는 매우 가치 있는 팀입니다. 우리는 이 일에 대한 대가를 지불했으니 모든 일이 일어나기를 바랍니다.”

Hamlin은 이번에 자신이 이전보다 “훨씬 더 편안해졌다”고 설명하며 좋은 위치에 있다고 말했습니다. 그는 이미 시리즈 선두인 6승과 60경기 통산 이정표를 달성한 시즌을 통해 많은 것을 얻었습니다. 후자는 Hamlin이 올해에 할 것이라고 생각하지 않았던 일이었습니다.

4명의 타이틀 경쟁자 중 Hamlin을 포함한 3명은 챔피언십에서 우승한 적이 없습니다. 라슨은 2021년에 해냈고 일요일에 두 번째 선수를 찾고 있습니다. Byron은 3년 연속 챔피언십 레이스에 참가하고 있으며 Briscoe는 처음으로 이 모든 과정을 통과하고 있습니다. Hamlin은 44세로 그룹 중 가장 나이가 많고, Larson은 33세, Briscoe는 30세, Byron은 27세입니다.

일요일 경주를 미리보기 위해 어떤 이야기를 선택하든, 타이틀 획득에 대한 가장 큰 압박감을 느끼는 드라이버는 Hamlin이 만장일치로 선택될 것입니다.

그는 “시간이 남아서 아마 내가 될 것 같다”고 말했다. “이것이 마지막 기회인가 아닌가? 샘플 크기가 더 커질 것 같은 형식 변경은 전반적으로 나에게 더 좋을 것이라고 생각하지만, 당신은 결코 알 수 없습니다. 당신은 항상 당신 앞에 있는 순간을 활용해야 합니다.

“따라서 이 사람들은 갈 길이 멀다는 것을 알고 있기 때문에 압박감이 아마도 나에게 가장 크다는 것을 분명히 확인합니다.”