Briscoe와 함께한 Small의 2025 NASCAR 시즌은 의심하는 사람들을 침묵시키기에 충분했습니까?

제임스 스몰은 버블 밖에서 말하는 것을 들을 수 없습니다. 그는 인터넷 댓글을 읽지 않습니다.

하지만 실수하지 마십시오. Small은 이 사실을 잘 알고 있습니다.

“사람들이 말하더군요.” 스몰이 웃습니다. “그래서 나는 바보가 아니다. 나는 절대 찾아보지도 않는다. 나는 어떤 댓글도 읽지 않는다. 나는 바보가 아니다. 사람들은 때때로 나에게 알려준다. 나는 ‘그건 들을 필요가 없다’고 말한다.”

이러한 의견과 질문은 2025년 시즌을 앞두고 크고 분명했습니다. 소셜 미디어에서 Small의 이름을 검색하면 다음이 반복될 수 있습니다.

나는 James Small을 끝냈습니다.

스몰은 무엇을 하나요?

왜 아직도 그 사람이 승무원인가요?

그는 훌륭한 엔지니어지만, 승무원장으로서 그에게는 심각한 문제가 있었습니다.

그 사람은 자신의 생명을 구하기 위해 경주를 부를 수 없습니다.

실제로 Small은 자신과 Briscoe가 함께할 것이라고 발표된 2024년 가을에 이러한 비판을 했습니다. 이로 인해 Small은 둘 다 증명할 것이 있다고 말했습니다.

그리고 지금, 팀이 세 번의 레이스에서 승리하고 챔피언십을 차지했던 시즌을 되돌아보면서 Small은 그런 일이 확실히 일어났다고 생각합니다. 결과는 스스로를 대변한다고 Small은 말합니다. Briscoe는 가장 많은 폴, 두 번째로 많은 상위 10개 마감, 대부분의 상위 5개 마감 공동, 최고의 평균 출발 공동, 대부분의 랩 선두 마감 공동을 보유하고 있습니다.

Small은 “우리는 믿을 수 없을 만큼 일관되고 믿을 수 없을 정도로 빨랐으며 그룹으로서 많은 경주를 정말 잘 이겨냈습니다.”라고 말합니다. “분명히 매우 다른 도전입니다. 운전자가 업무를 수행하는 방식이 완전히 다르기 때문입니다. 또한 팀장으로서 더 발전하고 완전히 다른 사람과 협력하고 업무 수행 방식을 바꾸려고 노력하는 것도 나에게 큰 학습 경험이었습니다.

3승과 챔피언십 레이스 진출은 Briscoe/Small 조합이 2025년에 증명할 것이 있다고 느낀 사람들에게 좋은 반응입니다. Sean Gardner/Getty Images

“12개월 동안 많은 것이 변했고 우리의 프로세스도 매우 달라졌습니다. 체이스를 포함한 모두의 그룹 노력이 트랙에서 훌륭한 성과로 결실을 맺는 것을 보는 것은 보람 있는 일입니다.”

시즌이 시작될 때 팀 내부의 기대는 높았고, 그중에는 챔피언십 4 우승도 있었습니다. 팀이 데이토나 500의 폴을 차지하고 멋진 레이스를 엿볼 수 있었던 시즌 시작부터 상황이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였습니다. 그러나 처음 몇 달은 깨끗한 종족을 구성하는 데 어려움을 겪었기 때문에 누구의 취향에도 맞지 않을 정도로 일관성이 없었습니다.

Briscoe는 새 차에 적응하고 있었습니다. 팀은 새 드라이버와 다른 새 멤버에 적응하고 있었습니다. 모든 사람이 새로운 모습, 즉 팀의 새로운 운영 절차를 받아들이도록 하려면 많은 작업이 필요했습니다.

“그리고 갑자기 그것이 캔자스에서의 첫 번째 경주였던 것 같아요. 그냥 딸깍 소리가 났습니다. “라고 Small은 말합니다. “그 이후로 우리는 프로세스를 완성하고 정말 열심히 일했습니다. 인생에서 그렇게 열심히 일한 적이 없다고 생각합니다. 하지만 이 지점에 도달한 것은 확실히 매우 보람 있는 일입니다. 모든 것이 그만한 가치가 있습니다.”

팀은 Briscoe의 경력 연도였던 챔피언십에서 3 위를 차지했습니다. 팀 멤버로서 컵 시리즈 챔피언십을 우승했지만 팀장이 아닌 스몰은 2021년 이후 처음으로 팀을 상위 5위 안에 들게 했습니다. 그 시즌은 시리즈 팀장으로서 두 번째 시즌이었습니다.

어린 아이는 나이가 들수록 자신이 더 현명해진다고 느낍니다.

“시간과 경험이 필요하며 반복할 때마다 도움이 됩니다”라고 Small은 말합니다. “경주 중에 침착함을 유지하고 더 나은 결정을 내리며 자신이 하고 있는 일에 자신감을 가지려고 노력하는 것입니다. 결정을 내리고 나중에 자책할 때도 있었던 것 같아요. 당신도 그것에서 교훈을 얻습니다.”

가장 좋은 부분은 다음에 올 것입니다. Small은 2026년에 팀이 “놀라운 위치”에 있다고 믿습니다. 누구에게도 학습 기간이 없을 것입니다. 그들은 즉시 승리할 것으로 예상됩니다. 그리고 그들은 종종 비판과 질문을 받는 팀의 리더인 스몰(Small)이 이끌게 될 것입니다.

“우리는 정말 정말 훌륭한 팀을 갖고 있습니다”라고 Small은 말합니다. “모든 사람은 무엇이든지 기꺼이 할 의향이 있습니다. 분위기가 다릅니다. 지금은 사기가 훨씬 높습니다. 우리는 앞으로 몇 년을 향해 나아갈 수 있습니다. 따라서 앞으로 무슨 일이 일어날지 의심의 여지가 없습니다. 중요한 것은 우리가 얼마나 성공할 수 있느냐는 것입니다.”