더 이상 전기 자동차가 카풀 차선에 접근할 수 없습니다.

20년 넘게 캘리포니아의 전기 자동차 운전자들은 수백만 명의 전통적인 통근자들이 부러워하는 특권, 즉 혼자 운전하면서 카풀 차선으로 미끄러져 들어갈 수 있는 능력을 누렸습니다. 정부의 청정 항공 차량(Clean Air Vehicle) 프로그램의 일환으로 만들어진 이 혜택은 일반 대중이 보다 깨끗한 교통 수단을 선택하도록 장려하는 동시에 전기 및 하이브리드 차량의 얼리 어답터에게 보상을 제공하기 위한 것입니다. 하지만 9월 30일 이후에는 이 혜택이 종료됩니다.

캘리포니아 자동차국은 8월 29일부터 더 이상 대기 오염 통제 차량 스티커에 대한 새로운 신청을 받지 않을 것이며, 기존 스티커는 10월 1일부터 더 이상 유효하지 않을 것이라고 확인했습니다. 이는 운전자가 한 명인 Tesla, Chevy Bolt 또는 Toyota Prius Prime이 도로에서 가솔린 구동 세단과 동일하게 취급된다는 것을 의미합니다. 혼잡한 차선만 이용하는 경우 최대 $490의 벌금이 부과될 수 있습니다.

이러한 급격한 변화의 이유는 주 정치가 아니라 연방법 때문입니다. 청정항공차량(Clean Air Vehicle) 프로그램은 가장 최근에 2015년 연방 교통법에 의해 승인되었으며, 여기에는 의회에서 이를 연장하도록 요구하는 일몰 조항이 포함되어 있습니다. 이 확장은 결코 나오지 않았습니다. 워싱턴의 승인 없이 캘리포니아는 전기 자동차 운전자의 카풀 차선 접근을 법적으로 계속 허용할 수 없습니다.

이로 인해 주 공무원과 자동차 운전자 모두가 좌절감을 느꼈고, 이제 그들은 특권을 전기 자동차를 구입하는 주요 이유로 보고 있습니다. 2001년 도입 이후 캘리포니아 주는 120만 개 이상의 스티커를 발행했으며, 올해 여름에도 약 512,000개가 여전히 유효합니다. 채택 규모로 인해 캘리포니아는 전기 자동차 사용을 촉진하는 국가 모델이 되었습니다. 많은 사람들에게 범퍼투범퍼 교통을 피하는 것은 연료비 절감이나 환경적 이점만큼 중요했습니다.

개빈 뉴섬 주지사는 이번 실패를 날카롭게 비판하고 의회의 무활동을 비난했습니다. 그의 사무실은 전기 자동차의 HOV 차선 접근을 차단하면 교통 혼잡이 악화되고 대기 오염이 증가할 것이라고 경고했습니다. 미국폐협회(American Lung Association)에 따르면 캘리포니아는 이미 대기 질 문제로 어려움을 겪고 있으며, 미국에서 가장 스모그가 심한 도시 10곳 중 5곳을 차지했습니다. 주정부 관리들은 배터리 구동 자동차를 운전하는 더 많은 운전자를 원하는 시점에 전기 자동차 인센티브를 제거하면 전기 자동차 채택을 방해할 수 있다고 주장합니다.

그러나 최근 몇 년 동안 전기 자동차 인센티브 정책이 크게 바뀌었습니다. 초당적인 지원은 깨졌고 연방 우선순위는 캘리포니아의 청정 항공 차량 이니셔티브(Clean Air Vehicle Initiative)와 같은 프로그램에서 멀어졌습니다. 도널드 트럼프 대통령 하에서 캘리포니아 자체의 엄격한 배출 기준을 설정한 환경 면제가 폐지되었습니다.

그는 또한 7,500달러 세금 공제와 같은 연방 전기 자동차 인센티브를 종료하는 행정 명령에 서명하고 주의 무공해 자동차 의무를 폐지하기 위해 노력했습니다. 최근 그의 행정부는 2035년부터 새로운 가솔린 구동 자동차를 금지하는 것을 포함하여 캘리포니아의 규제를 폐지하기 위한 여러 결의안을 지지했습니다.

캘리포니아 주는 전기 공급을 두 배로 늘렸습니다. 2024년 신차 판매량 중 전기차가 차지하는 비중은 25%로 국내 최고 수준이다. 현재 주에는 주유소보다 전기 자동차 충전기가 더 많으며, 기후 정책에 따라 자동차 제조업체는 휘발유 구동 모델을 계속 판매하려면 공격적인 전기 자동차 판매 할당량을 충족해야 합니다. 이러한 격차를 줄이기 위해 주 의원들은 2024년에 청정항공차량(Clean Air Vehicle) 프로그램을 2027년까지 연장하는 법안을 통과시켰습니다. 그러나 연방 승인이 필요했기 때문에 이러한 노력은 이제 한계에 도달했습니다.

카풀 차선에 대한 접근권 상실은 인센티브와 규제 간의 균형에 대한 심각한 의문을 제기합니다. 많은 캘리포니아 주민들은 HOV 차선을 장기적으로 이용할 수 있을 것이라는 기대를 가지고 전기 자동차를 구입했으며, 로스앤젤레스나 베이 지역과 같은 지역의 통근자들에게는 상당한 시간 절약 효과가 있습니다. 이것이 사라지면 정부 지원 인센티브에 대한 소비자 신뢰가 훼손될 수 있습니다. 하룻밤 사이에 혜택이 사라질 수 있다면, 특히 가격이 여전히 많은 휘발유 차량보다 높은 경우, 운전자는 전기 자동차로 전환하기 전에 다시 한 번 생각할 것입니까?

교통 자체의 문제도 있습니다. 50만 대가 넘는 차량이 갑자기 카풀을 이용할 수 없게 되면서 HOV 차선은 무료가 될 수 있지만 전반적인 교통 흐름은 악화될 수 있습니다. 캘리포니아에서는 혼잡과 배기가스 배출을 줄이기 위해 오랫동안 이러한 차선을 장려해 왔습니다. 그러나 이제 교통 체증에 대한 해결책을 모색하면서 전기 자동차를 구입한 운전자는 다시 한번 다른 모든 운전자와 동일한 정지 및 이동 조건에 직면하게 될 것입니다.

일부 비평가들은 카풀 인센티브가 항상 일시적이었다고 주장합니다. 2001년 프로그램이 시작되었을 때 아이디어는 영구적인 특수 드라이버 클래스를 만드는 것이 아니라 새로운 기술 채택을 촉진하는 것이었습니다. 현재 전기 자동차 판매는 프로그램이 시작되었을 때 예상했던 것보다 훨씬 높으며 일부 교통 분석가는 인센티브가 이미 목적을 달성했다고 믿고 있습니다. 그녀는 특히 전기 자동차가 주류가 되면서 승차 공유 혜택이 공정한지 재평가해야 할 때라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 정치적 틀은 여전히 ​​논란의 여지가 있다. 캘리포니아 공무원들은 이번 실패를 기후 정책에 대한 연방 정부의 저항의 더 넓은 패턴의 일부로 보고 있습니다. 그들은 전기 자동차가 점점 더 대중화되고 있지만 오염과의 싸움에는 접근 인센티브를 포함하여 가능한 모든 도구가 필요하다고 주장합니다. 연방 정부의 협력 없이는 주정부가 어디까지 갈 수 있는지에 대한 한계에 직면하게 됩니다.

그 사이 운전자들은 중간에 끼어들게 된다. 매일 출퇴근하는 동안 스티커에 의존하는 Tesla 소유자는 곧 수백 달러의 벌금을 물게 될 수 있습니다. FasTrak 차량 청정 공기 스티커와 관련된 통행료 프로그램 할인도 운전자가 일반적인 탑승 규칙을 준수하지 않는 한 사라집니다.

이 순간은 전기 자동차로의 전환에 대한 더 광범위한 긴장, 즉 야심 찬 주 차원의 계획과 변화하는 연방 정책 간의 갈등을 강조합니다. 캘리포니아는 전기화 부문에서 미국을 선도하고 싶어하지만 혼자서는 이 모든 것을 할 수 없습니다. EV 채택이 가속화됨에 따라 인센티브가 계속 유지되어야 하는지, 아니면 시장이 스스로를 방어해야 할 때가 되었는지가 문제입니다.

현재로서는 결과가 분명합니다. 10월부터 캘리포니아의 전기 자동차 운전자는 더 이상 깨끗한 공기 스티커를 사용하여 교통을 통과할 수 없습니다. 대신, 그들은 워싱턴과 새크라멘토에서 더 큰 정치적 논쟁이 벌어지는 동안 다른 모든 사람들과 같은 방향으로 움직여야 합니다.

다음에 무슨 일이 일어날지는 국회의원들이 환경 목표, 통근 현실, 정치적 우선순위 간의 균형을 어떻게 맞추느냐에 달려 있습니다. 그러나 한 가지는 확실합니다. 캘리포니아의 청정 공기 차량(Clean Air Vehicle) 프로그램이 종료되면 미국이 전기 자동차에 인센티브를 부여하는 방식에 전환점이 됩니다. 운전자에게는 정부 프로그램이 하룻밤 사이에 바뀔 수 있으며 앞으로의 길이 예상보다 더 복잡할 수 있다는 점을 상기시켜 줍니다.

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Lauren Fix는 업계 동향, 정책 변화 및 그것이 전국의 운전자에게 미치는 영향을 다루는 자동차 전문가이자 저널리스트입니다. 최신 자동차 뉴스와 통찰력을 얻으려면 X @LaurenFix에서 그녀를 팔로우하세요.